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Multiple Soundings

“Sondes” (Multiple Soundings) by Randall Smith brings us four years in the life of this versatile composer, condensed into an earjam of seventy-five minutes. Known for his delicately conceived musique concrete collages, typically working with thousands of found sounds, here Smith adds acoustic instruments to the mix, in order to more faithfully reflect the complexity of all he encounters. Filled with sorrow, celebration and dance, Smith plunges into worlds we’re unable to see, in order to bring back, like some explorer of centuries past, some idea of what they might sound like. Whether the sounds of continents taking shape, or the internal chemistries of mother and child, each turn is unexpected, graceful, filled with discovery and invention. If no one has heard music like this before, and no one has, it’s only because each personality fills with the tumult of the world in an entirely new way, like a signature, or fingerprint. “Sondes” is an invitationto uncover the hidden worlds beneath this one, to cleanse the ears until everything appears as it really is: infinite.

— Mike Hoolboom, Toronto [xii-99]

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Remastering Sondes

In remastering the works on “Sondes” (Multiple Soundings) I was primarily concerned with enhancing the clarity while revealing as much of the sonic detail as possible in each composition. To accomplish this I created a series of proprietary software processes to be performed in non-realtime mode. These custom processes are not compromised by the limitations imposed by realtime mode, and result in superior enhancements of sound quality. The tasks of each of these processes and their affects on sound quality and compositional detail are described below.

Equalization is the first signal processing performed. It was performed in 32/64-bit floating point with FIR filters (phase linear filters). Before optimizing the sound of each recording a very accurate analysis of what the actual overall spectrum of each track was first required. The strategy of the equalization was to balance all the frequencies present in the signal so that all the components would be heard with no dominate frequency band masking or overpowering any other frequency bands.

The removal of the frequencies below the audible range was also performed with high-quality digital high-pass filters. This was useful because a common result of intensive sound editing and mixing of music, especially in the composition of electroacoustic music, is the creation of sidebands, particularly in the frequency range between 1 and 20 Hz. The complete removal of these frequencies added clarity and dynamic range.

Reverberation was also added to the mixed electroacoustic works “Continental Rift”, “Convergence”, and “Liquid Fragments 1”, in order to add spaciousness and depth to there overall sound. The reverberation signals have midrange and treble emphasis (with much less energy in the bass region). This type of reverberation spectrum was chosen to enhance the clarity of the transients yet add a spacious component to the overall sound. The stereo field of the reverberation signals was designed to minimize the image smearing by having the reverberation signals positioned at the same point in the stereo field as the source instrument.

A dithering signal was used to convert the 32-bit floating point signal into the final 16-bit soundfiles for the final CD. A proprietary process of extracting the 8~12dB below the 16-bit signals noise floor in the original 32-bit floating point soundfile and adding this music into the lowest 8~12dB region of the final 16-bit signal was also performed.

Finally, the bringing together of these processes in an effective way was as much a pleasure as a challenge. The repeated listening required for this remastering gave me the chance to appreciate the rich sonic layers developed in Randall Smith’s music. Working with contemporary composers gives me the first hand opportunity to witness as well as participate in developing technology for music.

— Ernest Cholakis, Numerical Sound, Toronto


[FR]

Sondes

«Sondes», un jam condensé en 75 minutes, nous ramène quatre ans en arrière dans la vie de ce compositeur aux talents variés. Aux collages musicaux délicatement façonnés à partir de milliers de sons cueillis sur son chemin, et qui ont fait sa renommée, Randall Smith ajoute ici des instruments acoustiques, afin de refléter avec plus de justesse la complexe multiplicité de tout ce qu’il rencontre. Avec sa musique où s’entremêlent danse, fête et douleur, Smith nous plonge dans des mondes invisibles en vue d’en rapporter, tel un explorateur des siècles passés, quelques vestiges de ce à quoi ils auraient bien pu ressembler. Que l’on imagine voir surgir des continents en train de se façonner, ou s’élaborer la chimie entre la mère et l’enfant, chaque tour nous fait découvrir une grâce inattendue et faite d’inventivité. Si jamais personne n’a entendu pareille musique auparavant — et c’est le cas —, c’est uniquement parce que chaque personnalité absorbe de façon totalement unique le tumulte du monde, tel une signature ou une empreinte. «Sondes» nous invite à la découverte des mondes, cachés sous le nôtre, à laver notre écoute jusqu’à ce tout apparaisse dans sa réelle dimension infinie.

— Mike Hoolboom, Toronto [xii-99]

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La remasterisation de Sondes

En participantà la remasterisation des œuvres de «Sondes», je voulais surtout améliorer la clarté des compositions, en révélant autant que possible chaque détail sonore. Pour ce faire, j’ai créé une série de procédés logiciels maison destinés à être exécutés en temps non réel. Ces procédés sur mesure n’étant pas soumis aux limites imposées par le mode en temps réel, la qualité du traitement sonore est bien supérieure. L’exécution de ces procédés, et leurs effets sur le son et le détail de la composition, sont expliqués ci-après.

Le premier traitement du signal est l’égalisation qui a été effectuée en virgule flottante de 32/64 bit à l’aide de filtres non récursifs (itératifs). Avant d’optimiser le son de chaque enregistrement, j’ai dû procéder à une très fine analyse du spectre général réel de chacune des pistes. La stratégie d’égalisation consistait à équilibrer toutes les fréquences apparaissant dans le signal, de manière que toutes les composantes soient entendues sans qu’aucune bande de fréquence dominante ne masque ou ne l’emporte sur les autres.

Les fréquences situées sous la tessiture des fréquences audibles ont également été enlevées à l’aide de filtres passe-haut numériques de haute qualité. L’opération était utile parce que le montage sonore intensif et le mixage de musique ont souvent pour résultat, en particulier dans la réalisation de la musique électroacoustique, de créer des bandes latérales surtout dans les fréquences situées entre 1 et 20 Hz. Le retrait complet de ces fréquences a permis d’améliorer la clarté et la latitude de mesure.

J’ai aussi ajouté de la réverbération aux œuvres mixtes «Continental Rift», «Convergence» et «Liquid Fragments 1», afin d’aggrandir et d’approfondir l’espace sonore général. Les signaux de réverbération sont placés surtout dans les fréquences aiguës et moyennes (avec beaucoup moins de force dans les graves). J’ai choisi ce type de spectre de réverbération afin d’améliorer la clarté des transitoires tout en ajoutant de la grandeur au son en général. J’ai conçu le champ stéréophonique des signaux de réverbération de façon à réduire la persistance de l’image au minimum, positionnant les signaux de réverbération au même point du champ stéréo que sur l’instrument source.

J’ai utilisé un signal de juxtaposition afin de convertir les fichiers sources en virgule flottante de 32 bit en fichiers 16 bit pour reproduction sur disque compact. Parallèlement, un procédé logiciel maison m’a permis d’extraire la zone de 8~12dB sous le niveau de bruit du signal 16 bit des fichiers sources 32 bit et d’ajouter cette musique dans la région inférieure 8~12dB du signal final 16 bit.

Finalement, l’organisation de ces procédés en un tout cohérent a constitué autant un défi qu’un moment de plaisir. Cette refonte du matriçage a exigé une écoute répétée qui m’a donné la chance d’apprécier la richesse des couches de sons produites par Randall Smith. Travailler avec des compositeurs contemporains constitue une occasion de première main d’assister et de participer au développement de la technologie au service de la musique.

— Ernest Cholakis, Numerical Sound, Toronto